Ты был не виноват;
Просто жизнь наша - ад!..
Jane Barthel-Lyle

- Доктор, доктор; он выживет?..
- Мисс, Вам придется остаться снаружи.
Передо мной наглухо закрыли дверь, оставив пребывать в гнетущих страшных мыслях...
Разве это справедливо?
Пытать за то, чего ты не совершал?..
Вырывать тебе ногти, заставляя ответить на вопрос, - Где деньги? - о которых ты даже понятия не имеешь.
Первый раз за долгое время я дала выход слезам. Одна или две минуты в моей жизни решили вдруг все. Как просто было бы ненавидеть, как раньше - только вот уже ничего не получалось. Его власть подчинила меня себе, распластала. Я уже не могла себе представить мир без этой немного нахальной улыбки; без этих серых глаз... Первый раз за довольно долгое время я просила Бога о помощи.
Что сейчас происходит там - в палате?
Хоть убейте! Я не имела ни малейшего представления; желала лишь, чтобы сердце билось, вопреки всему; вопреки законам природы.
- Элис!
Моего плеча коснулась рука доктора Сиднея.
- Просто хочу, чтобы он выжил; - Захлебываясь слезами, пролепетала я. - Неужели этого так много?
- Все будет хорошо, я верю... - Он слегка приобнял меня за плечи. - Держись, борись, не сдавайся!
- Вы бы лучше это моему брату сказали, - Обреченно прошептала я...
- Паркер и Брутс здесь; хочешь с ними поговорить?..
- Пусть поднимутся сюда... Но мне, откровенно говоря, все равно...
- Мисс Паркер... - Брутс хотел что-то сказать, но увидев то, что со мной сделала обреченность, промолчал.
Я взглянула исподлобья на сестру.
- Ну что же - записывайте меня в предатели Родины. Я не дала умереть врагу!!!
- Элис, что за чушь? Все в порядке, успокойся...
Я отвернулась...
Дверь кабинета приоткрылась, и показалась медсестра. Я вскочила с места.
- Кто из Вас, Мисс Паркер?..
Мы с сестрой повернули голову по направлению к женщине.
- Элис Паркер. - Тут же уточнила она.
Сердце сжалось. Сейчас произойдет одно из двух - либо мне сообщат такую весть, после которой жить не захочется; либо я буду боготворить этот день до конца своей жизни...
- Состояние пациента вполне стабильное. - Произнесла медсестра. - Его жизни уже ничего не угрожает. Он - борец; сражается за жизнь. Но все это - лишь светлая сторона; не хочется говорить о плохом, но все равно придется - сотрясение мозга, перелом пары ребер, трещина в позвоночнике. После операции с вживлением пластины, чтобы кость срослась, Ваш... - Она заглянула в недавно заведенную медицинскую карту. - Муж... Полноценно встанет на ноги не раньше чем через полгода или год. В худшем случае - этого не произойдет никогда...
Я закрыла лицо руками.
- Спасибо, что Вы сделали все возможное...
- Не за что, мэм; это наша работа.
Теперь меня сильно мучал один вопрос...
Почему он представил меня врачам, как жену?..
***

Часы в коридоре больницы показывали три часа ночи. Доктор Сидней потряс меня за плечо.
- Элис, езжай домой, а я останусь еще на немного ради тебя. Тем, что ты будешь здесь сидеть до утра - ты ему не поможешь...
- Скоро операция, Сидней. - Я уставилась невидящим взглядом в пол. - Организм вообще может не вынести наркоза, или может попасться врач, которому дадут взятку другие люди, чтобы до их родственника быстрее дошла очередь делать операцию, и хирург-палач наскоро залатает, а затем что-нибудь...
Я вздрогнула, не закончив фразу. Зуб перестал попадать на зуб.
- Не думай о плохом. Главное, возьми себя в руки! Уверяю - это поможет! Если тебе не нужна моя помощь, то мне, пожалуй, пора. До встречи в офисе, Элис.
- Я не приеду завтра, Сидней. Передайте отцу, что я заболела, умерла; не знаю - придумайте что-нибудь... Я его не брошу так...
Шаги Сиднея и Брутса становились все более не слышны, по мере того, как они покидали пустынный коридор больницы "Санта - Моника".
- Элис, ты грызешь себя изнутри... - С нажимом произнесла Паркер.
- Лучше мне сгрызть себя раньше, чем услышать безжалостный приговор врачей...
Я положила голову на руку и закрыла глаза...
***

Наступил самый ужасный и самый ответственный день в моей жизни, и я, недолго думая, отправилась к заведующему хирургическим отделением врачу...
Я заплатила ему сто тысяч долларов, чтобы он назначил проводить операцию самому опытному специалисту...
В хирургическом отделении остались двое - мой брат, и мужчина-хирург, лица которого я не видела... От этого человека сейчас зависела не только жизнь Роберта, но и моя... И поэтому я решила заранее узнать имя врача, которому либо придется говорить "спасибо", либо реветь в жилетку.
Проходя мимо меня, медсестра слегка улыбнулась.
- Скажите, пожалуйста! - Обратилась я к молодой девушке. - Как зовут доктора, который оперирует моего... мужа?
- Джарод Рассел.
Она, как будто-бы что-то внезапно вспомнила, хлопнула себя по лбу и поспешила куда-то в обратном направлении от операционной.
Ужас приковал меня к месту.
- Кто угодно, только не Джарод!
Я уже ни на секунду не сомневалась, что это был "наш" Джарод, названный лучшим врачом, недавно потерявший брата - вероятно, не без участия Роберта. Единственное, что могло сейчас двигать хирургом-палачом - лютое желание отомстить за смерть брата!..
Слух и зрение моментально обострились до предела...
- Можешь не напрягаться и не кричать. Никто нас все равно не услышит. Тем более, что такая тварь, как ты - не нужна никому в этом мире...
Знаешь, в наркозе содержится порция смертоносного яда, поэтому никто даже и не заподозрит, что тебе вкололи самый настоящий яд, а не наркоз, с его содержимым.
Джарод постучал пальцем по шприцу...
Рванувши ручку двери на себя, я ворвалась в операционную, и кинулась на Джарода со спины. Шприц с ядом выскользнул из его руки и разбился об пол вдребезги. Я оттолкнула "доктора" к двери, и встала в оборонительную позицию между Робертом и Джародом.
- Элис? - Выражение изумления застыло на его лице.
Я горько усмехнулась. - В другой раз сказала бы, что безумно рада нашей встрече, но не сегодня.
Ярость и агрессия исчезли моментально. Я обернулась к Роберту, взяла руку брата в свою и прижала к губам. Снова не выдержав душевной боли, слезы рванулись наружу.
Я обернулась к другу детства с выражением мольбы в глазах.
- Джарод; он - все, что у меня осталось от этой искалеченной жизни. Если он умрет - то и мне будет незачем жить. Пожалуйста, прошу тебя, умоляю... Не надо!.. Я понимаю, что сейчас ненависть владеет тобой всецело, но как слабая женщина просит о пощаде - я умоляю!..
Я опустилась на колени.
- Элис, встань! - Джарод попытался поднять меня на ноги, но ему это не удалось.
- Поклянись...
- Я ничего ему не сделаю, - Сухо произнес Джарод. - Операцию проведет доктор Никсон.
Джарод развернулся к выходу.
- Спасибо тебе, Джарод, спасибо! - Я чувствовала себя полураздавленной, едва лепечущей мушкой на стекле, прибитой к нему.
- Не надо, Элис! - С холодным упреком он посмотрел на меня и вышел из операционной, хлопнув дверью...
- Элис, - Тихо прошелестел Роберт, и, с трудом взяв мою руку, поднес ее к губам. - Спасибо, милая.
- Я всегда буду рядом, - Прошептала я, поцеловав его в лоб, - Все будет хорошо, любимый...