В объятьях игры дороги нет назад...
Alice Parker

Не помню уже который час пробил, когда я переступила порог своей квартиры. Я жила, как затворница, - отдельно от всех родных - отца, сестры, брата... Сама по себе, так и не смирившись со смертью матери... Наверное, не прошло и пары часов, как нужно было снова возвращаться в офис, но я мысленно послала отца на три веселых буквы, запустила будильник в долгий полет до стены, и проспала до десяти утра. Порог Центра переступила в половину двенадцатого... Отец сегодня, похоже, решил взять выходной; сестра, брат и Брутс, как и должны были, отправились в Калифорнию... Джарод... Джарод... Джарод... В голове мельком проносились отрывочные моменты далекого детства, когда он еще принадлежал Центру. Я вспомнила свой десятый день рождения, и невольно улыбнулась. Отец в тот день подарил мне плюшевого медведя; я была безумно счастлива. С трудом даже верится, что сейчас я готова отречься от единственного родителя; да, было время; - я его любила. Но это было давно...
- Джарод, папа подарил мне игрушку!
Улыбка застыла на его лице, а сам он будто окаменел.
- А что такое игрушка?..
Мальчика ограничивали во всем, что касалось проявления чувств; детства - нормального, человеческого; у него не было... Мне - как никому другому из детей Паркера - было его жаль, и я искренне желала ему найти родителей и обрести свободу; желала, чтобы Центр прекратил охоту на него. Да, Джарод был моим другом... Мои размышления прервал стук в дверь. От неожиданности я выронила из рук папку, которую и взяла скорее по инерции, чем от надобности.
- Войдите...
Это был Сидней. Единственный, не сопровождавший сегодня моих брата и сестру в экспедиции по поимке притворщика; ученый; человек с Большой Буквы...
- Сидней, здравствуйте! Сварить Вам кофе?
- Элис, не суетись. Мне нужно поговорить с тобой. - Он закрыл за собой дверь...
- О чем?..
- О Нем... Он уехал, и ты весь день не находишь себе места...
- Сидней, пожалуйста, давайте не будем касаться этой темы...
- Я не осуждаю, просто хочу понять... Вас с Лайлом связывает большее, нежели его с Мисс Паркер, к примеру...
- Они просто разные по характеру...
- Дело не в этом... Если тебе удается скрыть ваши отношения от отца; это не значит, что этого не замечаю я, или твоя сестра. Многие уже знают.
Краска алым пламенем заполыхала на моих щеках. Я бессильно откинулась на спинку стула...
- Просто, хотел тебя предупредить... Паркер, будь осторожна. Не доверяй отцу... Даже если у него будет хорошее настроение, не рассказывай ему об этом... Тебе может не понравиться его реакция... - Сидней неслышно покинул мой кабинет; неслышно настолько, что я даже этого не заметила...
***

- Нет, не сегодня... Сегодня он не вернется, а заночует в каком-нибудь фешенебельном мотеле в Калифорнии; завтра продолжит поимку друга моего детства, и эта поездка может затянуться на месяц, на два, а я, как проклятая дура, все еще буду ждать; ждать чуда. - Слезы душащим комком подступили к горлу. Я достала семейное фото из рамки, где были запечатлены я, моя сестра, Роберт и отец; провела пальцами по Его изображению. Пытка... Ты пытал не только тех, кого убил... Через минуту фото вновь вернулось в рамку, и водворилось в центр моего стола. Я скорее машинально, чем осознанно следила за тем, как гаснет синий экран компьютера, и вместе с последней вспышкой умирает надежда... Как вдруг дверь кабинета тихонько вздрогнула от трех несильных ударов. На пороге стоял... Лайл. - Мамочки! - Я залезла под стол, вытерла слезы, и только потом явилась на свет Божий... В зубах он держал розу, а в руках - бутылку шампанского.
- Неужели притворщик вернулся в лоно Центра? Мы празднуем именно это?..
Он уже был совсем рядом - так, что я ощутила его дыхание на своей коже, и поняла, что вся дрожу. Приблизившись на максимальное расстояние, я почувствовала, что острые шипы колют мои губы и язык... Я перехватила розу зубами, и медленно наклонилась, опуская ее на компьютерный стол. Крепкое объятие сдавило мне ребра, и я забыла о том, что нужно дышать. Он рассмеялся, и отстранился.
- Всему свое время, Паркер... Нет, мы не поймали Джарода; просто я обещал тебе, радость моя, что сегодня проведу вечер с тобой; вот и вернулся...
- Только из-за меня? - У меня, наконец, хватило сил выдохнуть...
- Ты для меня больше значишь, чем думаешь... Твоей сестре и Брутсу необходим отдых после суток в бегах, как и нам, впрочем...
Я не помню, как вилась дорога, пролегавшая от Центра до моего дома, потому что у меня кружилась голова, как в бреду... На то, чтобы открыть шампанское потребовалось полчаса, а потом оно ударило в потолок... - Ну превосходно!!! Придется оттирать, если не высохнет и не исчезнет.
А дрожь в коленях только нарастала, в предвкушении того самого, значимого : из-за чего, вероятно, длились три мои бессонные ночи.
- За то, чтобы наш старик никогда о НАС не узнал!
- За это стоит выпить, ты прав!
- Бутылка пуста... - Он с поддельной грустью заглянул в свой бокал.
- Магазин работает круглосуточно; могу сходить... За второй...
В его глазах заплясали дьявольские бесенята...
- Ты нервничаешь, Эл. - Он взял мои руки в свои, и мне показалось, что я дотронулась до раскаленного металла - нет; это у меня похолодели и вспотели руки. Роберт тщательно растирал их, пока, наконец, температуры не нашли точку соприкосновения. Огонь вспыхнул в камине, свет погас, и я, наконец, успокоилась, найдя в темноте руками его руки, и губами его губы. Дыхание участилось, пульс пустился вскачь галопом... Он закинул мою ногу себе на пояс и ласково провел рукой от бедра до ступни... Дрожащими руками я нашла пуговицы его рубашки, и начала их расстегивать - сверху вниз. Горящий живот почувствовал ледяные губы, а морозные пальцы, тем временем, очерчивали контур моего тела... Что-то случилось, поцелуи стали более требовательны; зубы Роберта сомкнулись над мочкой моего уха.
- Ты не играешь со мной; - Обиженно сказал он, - Ты будто окаменела и заснула; Элис, проснись, зачем столько серьезности? Нет, я скажу отцу, что работа тебя погубит!
Я сдавленно зарычала.
- Детка, громче!
- Только если будешь убивать...
Ледяные пальцы принялись ласково душить меня, перекрывая поток воздуха.
- Например, так? - Он лишь усмехнулся, и сомкнул губы над моим отвердевшим соском...
- Расслабься, я приказываю. Кто тут господин? Кто контролирует ситуацию?
- Ты; и только потому что у меня перед глазами плывет алое марево, и пол грозит улететь в неведомое пространство из-под спины... - Ногами я подтянула за талию его вверх, и снова нашла губами его губы. Разговор прекратился, по крайней мере часа на три; пока изможденные и вспотевшие, мы не раскинулись по разные стороны дивана. Потом он обнял меня, и прижав к своей груди, едва коснулся губами моих волос.
- Спокойной ночи, малыш!
- Спокойной ночи, Карлсон. - Тихо съязвила я...
- Элис!
- Я люблю тебя, Бобби, спокойной ночи...
- Гораздо лучше, умница!..