III. Эпоха хранителя
Глава 13 - Две минуты до полуночи.
Тщеславие губит даже королей...

Солнце ослепило меня; я ощущала его кожей и всеми органами чувств. Я села на кровати и коснулась ладонью лица. Лоб горел; мозг плавился, упуская из памяти что-то важное... Что-то, из за чего грудь сдавливало, а дыхание сжимало внутренности. На мне была надета розовая ночная рубашка с рюшами, а кровать подо мной смутно напоминала кровать Андреа... Оглядев стены помещения, я в этом абсолютно убедилась. Это была пещера моей подруги... Рядом с кроватью, на которой я сидела, стоял прикроватный столик, а напротив - старая раскладушка Дерана, которая, естественно, пустовала. Я резко вскочила на ноги, и мою грудь пронзила режущая ноющая боль; я не разлюбила. Избавление не пришло, как было обещано. Преодолевая боль, я пробежалась босиком по комнате. Дверь была закрыта на автоматический замок... Никакой ключ, никакая отмычка не смогли бы открыть его. Единственная возможность это сделать - находиться снаружи, что, разумеется, в моем положении было невозможно. Краем глаза я зацепила свое отражение в зеркале и на несгибающихся ногах подошла ближе, устремив взгляд в отражающую гладь. На меня смотрела девочка лет двенадцати на вид, с короткими рыжими волосами и веснушками, усеивающими щеки. В зеленых глазах - все таких же, как раньше; только благодаря им еще узнавалась Лора, блестели слезы. В панике я осмотрела себя с ног до головы. Худощавая, как трость, хрупкая, плоская фигурка с тонкими ногами и руками. В которой отсутствовал малейший намек на изящность.
Раздался щелчок, и дверь отворилась. На пороге стояла Дэна. Улыбнувшись мне, Тефенсен подошла к окну и распахнула занавески. Резкий свет солнца ворвался внутрь, и, взвизгнув, я вжалась в стену.
- Чего ты боишься? Успокойся! - Самодовольная усмешка, насмешливые предательские изумрудные глаза, прищуренно изучающие меня. - Ты больше не вампир; тебе не нужно бояться солнца. Ты даже не представляешь себе, какой шанс я тебе дала. Вампиризм - билет в один конец, и все же ты больше не проклята. Благодарности не жду. Кстати, как ты к нему относишься?..
- Так же... Ничего не изменилось.
Устав бороться со своими деформациями, я опустилась на кровать и поникла.
- Что?.. Нет, я просто не верю!!! - Дэнэлла подскочила ко мне, и, схватив за руку, резким рывком поставила на ноги. В ее глазах блестело яростное безумие... Мне казалось, что сейчас она убьет меня без сожаления.
- Сегодня ночью я передавала тебе свою силу. Ты должна была отречься от всего - предать Родину, забыть мать. А ты. А я-то все думала, почему мне с утра так плохо? Почему пол уходит у меня из-под ног, почему кружится голова, почему я близка к тому, чтобы упасть в обморок?.. Ты взяла мою силу, и меня же и ударила ей. Вытерла об меня ноги. Я избавила тебя от этого порочного тела - твоя душа в своей истинной красоте не нуждается в фигуре шлюхи. Я избавила тебя от вампиризма... Ты снова девственница. Я все сделала для тебя, и чем ты мне отплатила? Ради кого, Лора? Ради чего? Я пытаюсь избавить тебя от пагубного воздействия этого аморального монстра, а ты сама не хочешь. Ты предала нашу дружбу... - Ее охватила злость, которую я прочла на ее лице, и она отвернулась от меня. - Но ты заплатишь за это. Все равно у тебя больше нет семьи, и ты его никогда не увидишь, но тебе придется приложить немало усилий, чтобы я дала тебе шанс второй раз стать хранителем.
- Я не хочу! Мне это не нужно! - Почти в полный голос прокричала я.
- Поздно. - Она сжала мое запястье, и я впервые за долгое время почувствовала боль, от которой давно отвыкла, причем из-за такого легкого воздействия.
- Слушай меня внимательно и мотай на ус. - Она смотрела мне в глаза, и я была не в силах спрятать взгляд. В зеленой бездне через край плескалось презрение. - Ты невинна; такой ты должна быть, чтобы стать хранителем; за соблюдением твоей непорочности будет добросовестно следить Аарон, который станет твоим парнем, а вскоре, когда повзрослеешь, ты выйдешь за него замуж. Он очень хороший, уверяю тебя. С другой стороны... Ясно, как божий день, что Аарон - человек, и он не вездесущ. Ему когда-то нужно спать. Если каким-то невозможным способом, эта презренная сволочь все-таки встретится с тобой и узнает тебя; хотя я сделала все возможное - он думает, что ты мертва, и вскоре должен жениться на другой... Умоляю, ради вас, хотя бы ты сохрани благоразумие, ибо если я увижу его на расстоянии ближе, чем пять километров от тебя; я его уничтожу. Без сожаления... Смакуя каждую секунду. А тебе я устрою настоящий ад; будешь тренироваться с утра до ночи и с ночи до утра, и каждую минуту я буду тебе напоминать о нем и рассказывать подробности последних минут его жизни. Я не пытаюсь тебя запугать, просто рассказываю последствия твоего бестолкового отношения к своей невинности. Учти; я всегда и везде все вижу, не забывай об этом. Держи его загребущие руки подальше от себя, иначе вскоре придется надеть черное платье.
Дэнэлла перевела дыхание и выдохнула уже на тон спокойнее. - Соберись и через час мы тренируемся.
- Нет. - Я с вызовом поглядела ей в глаза.
- Ты не имеешь этого гребаного права отказаться, собирайся, я тебе приказываю!.. Я сейчас открою дверь. - Медленно произнесла Тефенсен. - Но каждый раз, как тебе захочется сбежать, представляй его окровавленный труп... Одевайся живее! Я не буду повторять дважды! Вещи в шкафу.
Дэна покинула комнату, хлопнув дверью, но щелчка не последовало. Дверь осталась открыта. Проклиная себя, на чем стоит свет, я открыла шкаф. Выбрав короткие джинсовые шорты и открытый белый топ, я зашнуровала кроссовки и вышла на улицу. Тефенсен была прекрасна... Я с завистью прожгла глазами ее изящную фигуру. Мне не хотелось больше глядеть на себя в зеркало, потому что мое отражение вызывало только одно чувство - омерзение; ощущение того, ЧТО я потеряла. В идентичной одежде, только в зеленых тонах, ее фигура выглядела соблазнительной любому мужскому взгляду. Она сделала меня ребенком, будь она проклята!
- Я здесь. - Я вскинула голову и с гордостью в глазах поглядела на нее.
- Этого недостаточно. Надо выяснить, какой у тебя уровень защиты. Драться умеешь?
- Тебе зубы выбить моих навыков борьбы хватит. - Я клацнула челюстями и с ненавистью посмотрела на нее.
- Ну что ж, приступим. - Дэна начала растирать руки, затем колени... Выполнив растяжку, она с удивлением посмотрела на меня. - Ты не будешь разминать мышцы?
- Я тебя и без этого уделаю.
По ее лицу пробежала тень улыбки. - Какая самоуверенность! Проверим!
Я выставила правую ногу вперед, перенеся на нее упор и сжала руки в кулаки. Моя спина напоминала лезвие меча - прямая, как стрела. Каждая мышца напряжена.
- Атакуй. - Произнесла Дэна, зевнув, не занимая стойки. Я напала... Мой кулак пролетел в сантиметре от ее лица. Я повторила попытку. Этот танец напоминал погоню - почти и опять далеко. Без особых усилий она уворачивалась со скучающим выражением на лице. Минут двадцать спустя я выдохлась и опустила руки.
- Моя очередь. - Произнесла Дэна. Ее нападение было стремительным. Ловким маневром захода со спины, она опередила меня на несколько секунд и ударила ладонью в позвоночник. С трудом я удержалась на ногах, но уже успела потерять равновесие и занятую позицию. Одной поставленной подножки хватило, чтобы я рухнула на землю, болезненно ударившись позвоночником. Я застонала, пытаясь справиться с изнуряющей болью; она казалась просто невыносимой. За последние годы я успела забыть, какие неприятные ощущения вызывает даже малейший физический ущерб.
- Поднимайся! - Сказала она, пихнув носком кроссовка меня в бок. - Хватит жалеть себя.
- Не буду; мне больно!
- Ты омерзительна; ты знаешь об этом? Неужели ты ничего не можешь, кроме как прогибать кровать под вампирским ублюдком?
Я сдержала утробное рычание и, вложив всю силу в правую ногу, направила удар в коленную чашечку Тефенсен. Тихонько охнув, она на мгновение потеряла равновесие, но лишь на долю секунды, моментально его восстановив. Я стояла на ногах напротив нее, сжав кулаки и закусив губу от бессильной ярости. Следующий удар пришелся на живот и попал прямо в цель. Дэна оказалась дизориентирована, и каждое мгновение мне представлялось, что она сейчас упадет, но она держалась, хотя я и наносила один за другим удары, попадающие в мишень. Она улыбалась - нахально, язвительно. Я мечтала стереть эту усмешку с ее лица.
- Гораздо лучше. Намного... Пусть бездумно; техника - минус десять, но тебе удается вывести меня из строя на долю секунды. Это просто замечательно... Теперь я знаю, как тебя тренировать.
- Сука! - Прошипела я и нанесла еще один удар, который должен был прийтись ей в шею, но вольтируя в сторону, она молниеносно обошла меня сзади. Ее левая рука сжала мое горло. Ногти вошли под кожу; я взвыла от боли, застыв в изнеможении. Увы, больше я ничего не могла сделать; я была повержена.
- Сдаюсь. - Я подняла руки вверх.
- Тебе Бог дал внутреннюю силу и силу физическую; ты в состоянии одержать верх. Жаль, что он не дал тебе столько же ума, чтобы иметь мизерный шанс воспользоваться этим. Она сдается! Это проще! - Шипела Тефенсен мне на ухо. - Гораздо проще, чем обороняться. Скажи мне, милая, тебе ноги даны только для того, чтобы раздвигать их перед всякими тварскими созданиями?
Нанеся болезненный удар подошвой в колено своей подруги, и развернувшись на сто восемьдесят градусов, я посмотрела ей в глаза.
- Хватит! Дэна, хватит, умоляю тебя! Я устала от этого!
- Заставь меня замолчать. - Игриво улыбнулась она. - Заставь меня проглотить мои слова, победи меня, и я ни слова больше не скажу о нем...
Я атаковала, молча; теперь моей единственной целью было сбить ее с ног, повергнуть, прижать к земле, заставить заткнуться, проглотить свои мерзкие, пошлые, отвратные намеки.
- Глупая... Безумная... - Она захватила меня, как в тиски, сжав левой рукой мои подгрудные ребра так, что я вскрикнула от боли. - Ради кого? Ради чего ты рвешься до пены, до крови из зубов? Ты не нужна ему, не нужна; никогда не была. Лелеяла надежду, молилась на него, как на икону, дурочка. Владиславу твоему нужна не любовь; власть ему нужна и только... Вот... Сердечко вскачь полетело, услышав его имя; я чувствую. Ты убиваешь себя, разлагаешь. Думаешь, мне нравится, что моя подруга, как в кабале, в которую добровольно себя заковала? Единственная моя цель - сделать тебя свободной; свободной от зависимости, и ты задышишь, обещаю. Сердце не будет каждый раз предательски дергаться, заслышав его имя. И ты поймешь, как жила... Я видела твое будущее; ты сама его убьешь... Тебе не будет больно ни капли. Ты почувствуешь, как спадет груз, мешавший дышать.
- Пусти. - Я была не в силах отцепить от себя ее пальцы, и она отпустила. Сдерживая слезы, я кинулась прочь, не разбирая дороги...
Подлая коварная извилистая тропа привела меня под окна замка. Скрывшись от глаз за кустом роз, я наблюдала за происходящим на первом этаже... На диване в прихожей сидел он; сердце, не выдерживая, роняло кровавые слезы. А рядом с ним сидела женщина. Когда она повернулась в сторону окна, я смогла разглядеть ее. Контрастное в сочетании черного и белого платье подчеркивало ее великолепную фигуру. Крупные зеленые глаза, бледная аристократическая кожа и длинные черные локоны оставляли неизгладимое впечатление. Она напоминала меня - меня прежнюю. Долю секунды спустя, она отвернулась от окна и повернулась к нему. Одарив ее ослепительным чувственным оскалом, он надел ей кольцо на палец; расстояние между их губами стремительно сокращалось. Я отвернулась, не в силах смотреть. Прошел один неполный день... Только вчера ночью он клялся не отпускать меня, а сегодня надевает обручальное кольцо на чужой палец.... Я безвольно сползла вниз по стене замка и положила голову на колени... Что меня еще наполняло надеждой, когда Дэна в глаза мне клялась убить его? То, что он будет ждать; ждать до конца... Как обещал той ночью. Но нет, как бы ни было тошно это признать - "Ты не нужна ему, не нужна. Никогда не была" - этими словами Дэнэлла подчеркнула суть. Казалось, заледенела даже моя душа; вот и все. Мне больше некуда идти. Не на что надеяться... Нечего ждать. Не нужна; не нужна; не нужна - слова подруги резали воспоминания, а слезы текли без крика, без стона. Кто-то протянул мне руку. Подняв голову, я увидела Дэну и прокляла свои слезы. Теперь у меня были красные глаза, и она это видела; в очередной раз она наблюдала мою слабость, чтобы потом поддеть, уколоть, больно вырезать своими словами кровавые раны в груди. Но сейчас в ее глазах было только сострадание; ни намека на издевку, насмешку.
- Идем со мной. Я тебя предупреждала; тебе нечего здесь ждать. Здесь только боль. Он целует ее; осталось две минуты до полуночи - когда они перейдут к постели; у измены черные одежды, а дружба сейчас протягивает тебе руку. Не бросай меня ради него; он не стоит твоих слез.
Я поглядела на нее исподлобья и надломленно произнесла. - Я пойду с тобой; стану хранителем архивов, забуду о нем. Но теперь помни - его имя под запретом. Не произноси его в моем присутствии, не упоминай о нем, и я попробую жить дальше... Я стану твоей беспрекословной рабой, отдам тебе душу, только теперь он мертв. Ни словом, ни намеком, ни воспоминанием. НИКОГДА!
- Я буду стараться. Начнем сначала... От нашей дружбы уже осталась лишь тень. Нельзя позволить кому-то встать между нами.
Я взяла ее за руку и поднялась с земли. Спиной я чувствовала замок - мой скорбный дом, который не позволял уйти, притягивая, мучительно напоминая о прошлом... Но больше в моих планах не значилось предательство подруги... Мы направились к опушке леса ровным спокойным шагом. Теперь во мне ничего не дрожало...